Dabei können wenige Worte erstaunlich viel bewirken. Denn sobald ein Produkt mit unserer Gesundheit verknüpft wird, geht es nicht mehr nur um Geschmack, Preis oder Nährwerte. Es geht um etwas, das für die meisten Menschen einen hohen persönlichen Wert besitzt: gesund zu bleiben, leistungsfähig zu sein und möglicherweise Krankheiten zu vermeiden.

Genau deshalb lohnt es sich, Gesundheitsversprechen kritisch zu betrachten.

Denn innerhalb der Europäischen Union darf ein Unternehmen einem Lebensmittel nicht einfach irgendeine gesundheitliche Wirkung zuschreiben. Für sogenannte Health Claims existieren klare rechtliche Vorgaben. Gleichzeitig bedeutet ein rechtlich zulässiger Health Claim noch lange nicht, dass du das beworbene Produkt brauchst oder dass das Lebensmittel insgesamt ernährungsphysiologisch besonders empfehlenswert ist.

Was sind Health Claims?

Ein Health Claim ist vereinfacht gesagt eine gesundheitsbezogene Angabe. Nach der europäischen Health-Claims-Verordnung handelt es sich dabei um Aussagen, mit denen ein Zusammenhang zwischen einem Lebensmittel beziehungsweise einem seiner Bestandteile und der Gesundheit hergestellt, suggeriert oder auch nur mittelbar zum Ausdruck gebracht wird.

Die rechtliche Grundlage dafür bildet insbesondere die Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben über Lebensmittel.

Das Ziel dieser Regelungen ist durchaus sinnvoll: Gesundheitsbezogene Aussagen sollen klar, zutreffend und wissenschaftlich abgesichert sein. Verbraucher*innen sollen nicht mit beliebigen Wirkungsversprechen zum Kauf eines Lebensmittels bewegt werden.

Ein wichtiger Teil dieses Systems ist die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit, kurz EFSA. Sie bewertet die wissenschaftlichen Grundlagen, auf denen beantragte Health Claims beruhen. Über die Zulassung entscheidet anschließend die Europäische Kommission im vorgesehenen Verfahren.

Deshalb darf ein Hersteller nicht einfach auf seine Verpackung schreiben, was aus Marketingperspektive besonders überzeugend klingt.

Ein Health Claim ist keine beliebige Werbeaussage

Ein klassisches Beispiel für einen zugelassenen Health Claim ist:

„Vitamin C trägt zu einer normalen Funktion des Immunsystems bei.“

Auf den ersten Blick wirkt dieser Satz relativ unspektakulär. Und genau das ist interessant.

Dort steht nicht: „Vitamin C boostet dein Immunsystem.“ oder „Mit Vitamin C wirst du nicht krank.“ und schon gar nicht: „Vitamin C schützt dich vor Erkältungen.“

Der zugelassene Claim beschreibt vielmehr den Beitrag eines Nährstoffs zu einer normalen Körperfunktion. Diese sprachliche Feinheit ist entscheidend. Denn zwischen „trägt zu einer normalen Funktion bei“ und „macht dein Immunsystem stärker“ kann in der Wahrnehmung ein erheblicher Unterschied liegen.

Health Claims sind an Bedingungen geknüpft

Dass ein Claim grundsätzlich zugelassen wurde, bedeutet außerdem nicht, dass jedes beliebige Produkt damit werben darf.

Für die Verwendung gelten bestimmte Bedingungen. Das betreffende Lebensmittel muss beispielsweise die Voraussetzungen hinsichtlich des beworbenen Nährstoffs erfüllen. Es reicht deshalb nicht aus, dass ein Produkt irgendwo eine winzige Menge Vitamin C enthält und anschließend prominent mit dessen Funktion für das Immunsystem wirbt.

Wer wissen möchte, welche Health Claims tatsächlich zugelassen sind und unter welchen Bedingungen sie verwendet werden dürfen, kann dafür das EU Register of Nutrition and Health Claims der Europäischen Kommission nutzen.

Dort lassen sich zugelassene und nicht zugelassene Health Claims sowie gegebenenfalls die dazugehörigen Verwendungsbedingungen und Einschränkungen nachvollziehen.

Nährwertbezogene Angabe oder Health Claim?

Nicht jede positiv klingende Aussage auf einer Lebensmittelverpackung ist automatisch ein Health Claim.

Begriffe wie beispielsweise:

• „proteinreich“
• „zuckerarm“
• „fettarm“
• „Ballaststoffquelle“

sind zunächst nährwertbezogene Angaben.

Sie beschreiben bestimmte ernährungsbezogene Eigenschaften eines Lebensmittels und unterliegen ebenfalls gesetzlichen Voraussetzungen.

Eine Aussage wie:

„Vitamin B6 trägt zu einem normalen Energiestoffwechsel bei“

stellt dagegen einen Zusammenhang zwischen einem Nährstoff und einer Körperfunktion her und ist damit eine gesundheitsbezogene Angabe.

Diese Unterscheidung hilft enorm, wenn du Werbung kritisch beurteilen möchtest.

Besonders kritisch: Lebensmittel sind keine Arzneimittel

Eine wichtige Grenze wird dort erreicht, wo aus einer gesundheitsbezogenen Aussage ein Versprechen zur Vorbeugung, Behandlung oder Heilung einer Krankheit wird.

Lebensmitteln dürfen grundsätzlich keine Eigenschaften zur Vorbeugung, Behandlung oder Heilung einer menschlichen Krankheit zugeschrieben werden.

Daneben existiert eine besondere Kategorie zugelassener Health Claims zur Reduzierung eines Krankheitsrisikofaktors. Das ist allerdings etwas anderes als die Behauptung, ein Lebensmittel verhindere oder behandle eine Krankheit.

Auch hier lohnt sich deshalb ein sehr genauer Blick auf die Formulierung.

Gerade bei Nahrungsergänzungsmitteln ist diese Unterscheidung wichtig: Nahrungsergänzungsmittel sind rechtlich Lebensmittel und keine Arzneimittel.

Das vielleicht größte Missverständnis: Erlaubt bedeutet nicht notwendig

An dieser Stelle kommen wir zu einem Punkt, den ich aus ernährungswissenschaftlicher Perspektive besonders wichtig finde:

Ein zugelassener Health Claim sagt zunächst etwas über einen bestimmten Zusammenhang zwischen einem Nährstoff beziehungsweise Stoff und der Gesundheit aus. Daraus folgt nicht automatisch, dass du das beworbene Produkt benötigst.

Nehmen wir erneut Vitamin C.

Dass Vitamin C zu einer normalen Funktion des Immunsystems beiträgt, bedeutet nicht automatisch, dass eine zusätzliche Vitamin-C-Zufuhr dein Immunsystem über das normale Niveau hinaus verbessert.

Und es bedeutet erst recht nicht, dass genau das Produkt, auf dessen Verpackung dieser Health Claim steht, für deine Ernährung notwendig ist.

Das klingt zunächst selbstverständlich. Werbung kann diese beiden Aussagen jedoch sehr geschickt miteinander verschmelzen:

„Dieser Nährstoff erfüllt eine wichtige Funktion“ wird gedanklich schnell zu „Also brauche ich dieses Produkt“.

Genau dieser Schluss ist nicht automatisch gerechtfertigt.

Der Health Halo: Wenn ein einzelner Nährstoff das ganze Produkt gesund erscheinen lässt

Noch problematischer wird es, wenn wir nicht nur auf den beworbenen Nährstoff, sondern auf das gesamte Lebensmittel schauen.

Stell dir beispielsweise ein stark zuckerhaltiges Produkt vor, dem bestimmte Vitamine zugesetzt wurden. Sind die rechtlichen Voraussetzungen erfüllt, können für diese Vitamine zugelassene Health Claims verwendet werden.

Auf der Vorderseite sehen Verbraucher:innen dann möglicherweise vor allem:

„Vitamin X trägt zu … bei.“

Das Produkt bekommt dadurch einen gesundheitlich positiven Anstrich.

Die Verbraucherzentralen kritisieren in diesem Zusammenhang seit Langem das Fehlen verbindlicher Nährwertprofile als Voraussetzung für Health Claims. Dadurch können auch Lebensmittel mit ernährungsphysiologisch eher ungünstiger Zusammensetzung mit bestimmten zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben beworben werden.

Das führt zu einer wichtigen Regel für den Einkauf:

Beurteile niemals das gesamte Lebensmittel anhand eines einzelnen Health Claims.

Dreh die Verpackung um. Schau dir Zutatenliste und Nährwerttabelle an. Und frage dich erst danach, wie relevant die beworbene Eigenschaft für dich tatsächlich ist.

Gesundheitsversprechen treffen uns emotional

Problematisch wird Gesundheitswerbung insbesondere dann, wenn sie nicht nur informiert, sondern gezielt Emotionen anspricht. Gesundheit ist dafür geradezu prädestiniert.

• Niemand möchte krank werden
• Sportler*innen möchten leistungsfähig bleiben
• Eltern möchten ihre Kinder optimal versorgen
• Menschen mit Beschwerden wünschen sich Lösungen

Und wer das Gefühl bekommt, möglicherweise nicht optimal versorgt zu sein, möchte verständlicherweise etwas dagegen tun.

Marketing kann genau an diesen Bedürfnissen ansetzen.

Besonders aufmerksam solltest du deshalb werden, wenn Werbung zunächst ein Problem oder eine Angst erzeugt und unmittelbar danach das passende Produkt als Lösung präsentiert.

Sinngemäß beispielsweise:

Bist du ständig müde? Vielleicht fehlen dir wichtige Nährstoffe.

Und direkt darunter wartet bereits das passende Supplement. Plötzlich entsteht aus einem sehr unspezifischen Symptom eine konkrete Kaufmotivation. Dabei kann Müdigkeit unzählige Ursachen haben. Eine Werbeanzeige kann keine individuelle Diagnostik ersetzen.

Vorsicht vor der Sprache rund um den eigentlichen Claim

Ein weiterer Punkt wird leicht übersehen: Werbung besteht selten nur aus einem einzigen Satz.

Ein zugelassener Health Claim kann in ein ganzes emotionales Umfeld eingebettet werden – Bilder, Produktname, Testimonials, Überschriften und weitere Formulierungen beeinflussen gemeinsam, welchen Eindruck wir von einem Produkt bekommen.

Deshalb solltest du nicht ausschließlich fragen:

„Steht hier irgendwo ein erlaubter Health Claim?“

Sondern auch:

„Welche Gesamtbotschaft vermittelt mir diese Werbung?“

• Entsteht beispielsweise der Eindruck, dass du ohne das Produkt gesundheitliche Nachteile haben könntest?
• Wird ein normales körperliches Phänomen plötzlich als Problem dargestellt?
• Wird Angst vor einem Nährstoffmangel erzeugt?
• Werden außergewöhnliche Ergebnisse suggeriert?

Oder erscheint das Produkt durch Begriffe wie „Detox“, „Boost“, „Balance“ oder ähnliche positiv aufgeladene Formulierungen automatisch gesund, obwohl zunächst unklar bleibt, was damit konkret gemeint ist?

Dann lohnt es sich, genauer hinzusehen.

Testimonials sind kein wissenschaftlicher Wirksamkeitsnachweis

„Seit ich dieses Produkt nehme, fühle ich mich viel fitter.“

Solche persönlichen Erfahrungsberichte können sehr überzeugend wirken. Wissenschaftlich sind sie jedoch etwas völlig anderes als der Nachweis eines Ursache-Wirkungs-Zusammenhangs.

Wenn eine Person nach der Einnahme eines Produktes eine Verbesserung wahrnimmt, wissen wir allein aufgrund dieser Beobachtung nicht, ob das Produkt dafür verantwortlich war.

• Vielleicht haben sich gleichzeitig Schlaf, Ernährung oder Training verändert.
• Vielleicht wäre die Veränderung ohnehin eingetreten.
• Vielleicht spielt Erwartung eine Rolle.

Oder die Person reagiert tatsächlich anders als andere Menschen.

Genau deshalb arbeitet Wissenschaft mit kontrollierten Untersuchungen und nicht ausschließlich mit Vorher-Nachher-Geschichten.

Besonders in sozialen Medien verschwimmen persönliche Erfahrung, Empfehlung und Werbung allerdings schnell miteinander. Je sympathischer oder glaubwürdiger uns eine Person erscheint, desto leichter können wir vergessen, die eigentliche Aussage kritisch zu überprüfen.

„Natürlich“ ist ebenfalls kein Wirksamkeitsnachweis

Auch Begriffe wie „natürlich“, „pflanzlich“ oder „clean“ können positive Assoziationen hervorrufen.

Doch aus der Herkunft eines Stoffes lässt sich nicht automatisch ableiten, ob eine konkrete gesundheitliche Wirkung wissenschaftlich belegt ist.

Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht:

Klingt dieser Inhaltsstoff natürlich oder gesund?

Sondern:

Welche konkrete Wirkung wird behauptet – und gibt es dafür einen zugelassenen Health Claim?

Das ist ein wesentlich nüchternerer Maßstab.

Und genau deshalb ein guter Schutz vor emotionalem Marketing.

So kannst du Gesundheitsversprechen selbst überprüfen

Du musst kein*e Ernährungswissenschaftler*in sein, um Werbung zumindest einer ersten Plausibilitätsprüfung zu unterziehen.

Stell dir bei einem Gesundheitsversprechen fünf Fragen:

1. Was wird hier eigentlich genau behauptet?
   Geht es um eine normale Körperfunktion oder klingt die Aussage bereits nach Vorbeugung, Behandlung oder Heilung?
2. Auf welchen Inhaltsstoff bezieht sich die Aussage?
   Ein Health Claim betrifft häufig einen konkreten Nährstoff oder Stoff – nicht automatisch das gesamte Produkt.
3. Findet sich der Claim im EU-Register?
   Im öffentlichen Register der Europäischen Kommission kannst du nach zugelassenen und nicht zugelassenen Health Claims suchen.
4. Welche Bedingungen gelten für den Claim?
   Auch ein zugelassener Claim darf nicht automatisch für jedes Lebensmittel verwendet werden.
5. Was macht die Werbung emotional mit mir?
   Habe ich gerade tatsächlich eine neue Information erhalten – oder wurde mir zunächst Angst, Unsicherheit oder ein Gefühl der Unzulänglichkeit vermittelt, damit mir anschließend eine Lösung verkauft werden kann?

Gerade die letzte Frage finde ich besonders wertvoll.

Drei Warnsignale, bei denen du besonders aufmerksam werden solltest

1. Außergewöhnlich große Versprechen

Je spektakulärer eine gesundheitliche Wirkung klingt, desto mehr Skepsis ist angebracht.

Ein wissenschaftlich und rechtlich sauber formulierter Health Claim klingt häufig erstaunlich unspektakulär: Ein Nährstoff „trägt zu einer normalen Funktion“ bei.

Werbung klingt dagegen schnell nach Transformation:

Mehr Energie, stärkeres Immunsystem, bessere Leistungsfähigkeit, weniger Beschwerden.

Hier lohnt sich die Frage, welche konkrete Aussage tatsächlich belegt und zugelassen ist.

2. Angst wird zum Verkaufsargument

„Du bekommst nicht genug …“

„Deine Ernährung reicht möglicherweise nicht aus …“

„Schütze dich jetzt …“

Wenn zuerst Unsicherheit erzeugt und anschließend direkt ein Produkt angeboten wird, solltest du besonders kritisch hinschauen.

3. Wissenschaft wird nur angedeutet

Begriffe wie „wissenschaftlich entwickelt“, „von Expert:innen empfohlen“ oder „klinisch getestet“ klingen nach Evidenz.

Sie beantworten aber noch nicht die entscheidende Frage:

Welche konkrete Wirkung wurde unter welchen Bedingungen tatsächlich nachgewiesen?

Wissenschaftlichkeit entsteht nicht dadurch, dass Werbung wissenschaftlich klingt.

Gerade in der Sporternährung ist kritisches Denken wichtig

Im Sport treffen Gesundheits- und Leistungsversprechen auf eine besonders empfängliche Zielgruppe.

Wer regelmäßig trainiert, investiert Zeit und Energie in seinen Körper und möchte verständlicherweise das Beste aus Training und Ernährung herausholen.

Genau dadurch werden Versprechen wie „mehr Energie“, „optimale Regeneration“, „Immunsupport“ oder „Performance Boost“ attraktiv.

Doch bevor du Geld für ein Produkt ausgibst, lohnt sich eine andere Reihenfolge:

• Was brauche ich überhaupt?
• Wie ist meine Ernährung aktuell aufgebaut?
• Gibt es tatsächlich eine Versorgungslücke oder einen konkreten Bedarf?
• Und wenn ja: Wie lässt sich dieser sinnvoll decken?

Erst danach sollte die Frage kommen, welches Produkt dafür geeignet sein könnte.

Nicht umgekehrt.

Denn ein Produkt sollte eine ernährungswissenschaftlich begründete Lösung für einen vorhandenen Bedarf sein und nicht ein durch Werbung erzeugter Bedarf die Begründung für ein Produkt.

Fazit: Health Claims verstehen statt Gesundheitsversprechen glauben

Health Claims sind nicht grundsätzlich etwas Negatives. Im Gegenteil: Die europäischen Regelungen sollen dafür sorgen, dass Unternehmen Lebensmittel nicht mit beliebigen gesundheitlichen Wirkungen bewerben können.

Trotzdem sollten wir zugelassene Health Claims richtig interpretieren.

Zugelassen bedeutet nicht automatisch notwendig.

Ein positiver Effekt eines Nährstoffs macht nicht automatisch das gesamte Lebensmittel empfehlenswert.

Eine persönliche Erfolgsgeschichte ersetzt keinen wissenschaftlichen Nachweis.

Und eine Werbung kann formal sehr wissenschaftlich wirken und uns gleichzeitig emotional beeinflussen.

Deshalb lohnt es sich, bei Gesundheitsversprechen kurz innezuhalten und zu fragen:

Was ist hier tatsächlich belegt – und was soll ich lediglich glauben, fühlen oder kaufen?

Wer diese beiden Ebenen voneinander trennen kann, trifft nicht nur informiertere Kaufentscheidungen. Er*sie entwickelt auch eine der wichtigsten Kompetenzen im Umgang mit Ernährungsinformationen: wissenschaftlich begründete Aussagen von gutem Marketing unterscheiden zu können.

Genau diese Fähigkeit vermittle ich auch nochmal gezielt in meinen 1:1 Coachings. Denn eine gut geplante Sporternährung sollte nicht davon abhängen, welches Produkt gerade mit dem überzeugendsten Gesundheitsversprechen beworben wird. Entscheidend ist, den eigenen Bedarf zu verstehen, Ernährung fundiert zu planen und Empfehlungen anhand wissenschaftlicher Erkenntnisse einordnen zu können.

Quellen und weiterführende Informationen

Europäische Kommission: Nutrition and Health Claims sowie EU Register of Nutrition and Health Claims.

Europäische Union: Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 über nährwert- und gesundheitsbezogene Angaben über Lebensmittel.

Verbraucherzentrale: Informationen zu Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln mit Gesundheitsversprechen.

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